七夕

頤和園長廊上的彩繪：牛郎織女鵲橋會

七夕，又名乞巧節、七巧節或七姐誕，發源於中國，是華人地區以及東亞各國的傳統節日，在農曆七月初七慶祝（日本在明治維新後改為陽曆7月7日），來自於牛郎與織女的傳說。在中國大陸、台灣的大城市中，七夕節被商家作為商業促銷的一大良機，而傳統習俗則呈現失落。

推斷牛郎與織女的愛情故事，大約發生在西周時代，當時的社會制度限制個人自由，故託言天上星宿以追求慰藉。

當時的七月黃昏，織女星升上一年中的最高點，清晰可見。織女星與兩旁兩顆較暗的星形成一個朝東方開口的樣子，在此東面可見牛郎星。

織女星名稱的由來，可以從《詩經·豳風·七月》的「七月流火，九月授衣。」來推敲得知，由於九月是氣候較為涼爽的晚秋，也是穿著寒衣的時節。九月授衣，則必須八月裁製，七月當然就是織婦們織布的時間。

牛郎星名為牽牛，則有著「犧牲」的意思。《史記·天官書》：「牽牛為犧牲」，此指在祭典上宰殺的牛、羊之牲畜。古代在六月夏秋交接之時，正好是草木豐茂，用以貢獻牧草給牲畜的時節；到八月則依據牲畜體格，觀察哪些適合用以祭祀；九月則宰殺牲畜用以祭拜神明。《禮記·月令》稱八月為「循行犧牲」，而此時織女星正好往西滑落，而牛郎星則升上天頂，宛若在追逐織女星般。

因此七夕時牛郎織女的傳說故事，背後應該有著配合時令與天文景象的源由。

日本江戶時代的七夕，1852，歌川廣重

七夕節的形成：

• 七夕節的形成與民間流傳的牛郎與織女的故事有關，它最早可以淵源可能在春秋戰國時期。當時的七夕為祭祀牽牛星、織女星。漢朝以後，開始與牛郎織女的故事聯繫起來，並且正式成為屬於婦女的節日。

 節慶習俗：

• 由於過往女子的針黹技術為生產力的一部份，每逢七姐誕，會向七姐獻祭，祈求自己能夠心靈手巧，名為「乞巧」。其間結會綵樓，預備黃銅製成七孔針，以五色細線對月迎風穿針，穿進了為之得久。漸漸七夕成為「女兒節」。而古人正月及八月、九月都可以乞巧，宋朝以後才有七夕乞巧。宋元時期，七夕乞巧節變得很隆重，有專門賣乞巧飾品的市場，稱作乞巧市。
• 乞巧習俗後來演變成許願，不限於女性乞求巧手和姻緣。農曆七月七日也是魁星爺聖誕，求功名的男子會祭拜魁星。在一些地區如日本則變成祈求一切願望的日子。